去年から始めた俄か年中行事で秩父のカタクリ自生地を訪ねた。
今回の訪問地は、皆野町浦山。ここは秩父鉄道の皆野駅から町営バス金沢（かねざわ）線で終点更木まで30分、そこから歩いて30〜40分掛かる。と言うと何となく秘境っぽく聞こえるが、実際はそれほどでもない。ちなみに午前中の便は07:00と08:45の2本限りである。

■ 皆野町営バス金沢線のルート（上り）

tockyは、「花の写真は朝の内でなきゃ…」とか能書きを言うくせに早起きは大の苦手なので、今回は贅沢して秩父市黒谷の和銅鉱泉旅館にお泊りし、黒谷駅08:29の電車で皆野駅へ向かった。

往きのバスは“tocky御一行様”の完全貸切だった。途中18ヶ所の停留所をすべてすっ飛ばし、予定より10分も早い09:06に終点の更木に到着。う〜む、余は満足じゃが、これで苦情は来ないのだろうか？
そこから緩い坂道をテクテク登って一路浦山集落の奥にあるカタクリ自生地を目指す。が、40分後そこで待っていたものは…

それは予て出現が心配されていたクマではなく（本当はいません）、
「今日もよくたれています。」という風情の萎びたカタクリさん達だった。
こりゃ完全に1週間の遅刻だわい、恐るべし暖冬！ (T_T)
てなわけで到着早々すっかり不貞腐れてしまったtockyは、この後出発までの3時間（帰りたくてもバスがない）をお菓子を食べたり、雑誌を読んだりして楽しく過ごしましたとさっ！
写真は比較的マシなのを見繕って上手く誤魔化したけど、来年は念入りに情報収集しなきゃいかんね。

待ちに待った帰りのバス（更木13:25発）から降りてきたのは、部活帰りの女子中学生1人のみ。皆野駅までの帰路もお年寄りが1人、途中で乗って間もなく降りただけとほぼ完全貸切。これで片道金220円也は正直お値打ちだ！‥じゃなかった、超赤字だろ、こりゃ。
聴けばこの金沢線、利用者は1日平均10人程度らしい。
「午前と午後各１往復でたくさん！」
とは運転手氏の談だが、午後は6便もあるのだ (^^;